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来越显眼。

    朝士先只看到远方一抹亮晃晃的东西，不像野火，可怎也说不上来是个什么。待他定睛看明白是十多面黄巾旗直朝客栈而来，心里一惊，进屋唤妻赶紧收拾包袱，同时一手抱起红红就往楼下冲。掌柜娘和掌柜儿的一坐一站正在柜台后头算账，忽见朝士神色匆忙问道，「有什么路可出去？大门走不得，快请指路！」掌柜娘马上起身让出路来，教掌柜儿的领朝士一家从柜台后方爬进地窖，打暗门逃离现场。

    这么紧张的气氛下，掌柜娘方寸都乱了，一恍神，黄巾军已进门来讨人。领队的军官认定方圆百里之内朝士一家没旁的去处，也省得盘问掌柜娘了，大喝一声「上去搜！」就叫手下直接逮人，两百多名黄巾兵遂砰砰砰砰冲上木梯，作风粗暴，撼动整间木屋。

    此时朝士一家三口已沿迷宫样儿的下水道儿，曲曲折折逃往三里路外的蓄水源头，要搭地下湖面泛的小舟渡往岩洞区。黄巾军不谙周遭地理，没料到地底下别有洞天，只猜想人犯必然窝藏屋内，于是从阁楼开始掀屋宇、剥梁木，把客栈地板墙面全给拆了。其它房客三三两两躲到长廊一角，惊惶莫名看着黄巾军恣意发飙，没一个敢作声。

    掌柜娘闷声不响从柜台后方的地窖口儿接回了丈夫，险些被甫转身下楼来的一名黄巾兵看见，夫妇俩只好低着头极力克服恐惧，以不变应万变，任他们砸店砸个够。黄巾军素质本差，查证点儿事情不求甚解，铺子给毁了，纸门扇、木廊柱散落一地，垃圾堆儿似地凌乱搭迭在柜台周边儿，反倒让黄巾军没机会觉察柜台后方暗门密道的存在。横行霸道的一行人斗狠也斗过了、撒泼也撒够了，不得要领，只好气急败坏一齐往外撤。临到门口，领队的军官还要撂下一句讲了等于没讲的重话说，「这回搜不到人，下回可就不一定了。哼！你们给我小心着！」

    附近几间彼此相连的木屋屋顶上站了个老太婆，敌明我暗地紧盯着不远处的保明客栈猛瞧。矮小驼背的她身材缩成一团，酒糟鼻又长又抖，下巴尖翘，形容枯槁，戴了顶粗制滥造的小毛帽儿，围了件粗毛大黑披肩，右边儿这角一甩、兜过左肩，手也就顺势歇在左肩上，护着披肩不往下掉，尽可能保暖。客栈里黄巾军砸店砸得正酣。老太婆充当线民是老资格了，暗中观察、就近刺探，为免被人瞧见，看了几眼就小快步走开，速向山贼连络网通报这事儿。

    盛开的花迎风招展，朝着向阳的一面吐蕊、散播芬芳。民家惯用的舀水桶一个个扣放井边儿，井口宽大如池，井水天蓝、清澈纯净，井底持续冒出新鲜的活泉，牵引着水面缓缓波动。光影穿透，宝石棱面样儿地切割了波纹下的深层活水，似幻似真，柔美无瑕。

    朝士一家从地下湖岸沿石灰岩壁凿出的一连串窄浅石阶蜿蜒而上，来到下水道儿出口的井边儿，天已大白。三人又饿又倦，就着清凉的井水渴饮，又汲了桶水泼脸梳洗一番，随即潜回下水道儿，靠着岩壁排排坐、闭目养神。朝士搂着红红，妻在红红另一侧偏下头倚着孩子额角，惊魂甫定的他们对下一步毫无打算。

    这时，老太婆送回去的消息已暗暗传布开来。向来与山贼友好的朝士遭大东驻西域的黄巾军追捕，山贼道义上该前往营救，可也担心此举将刺激黄巾军借题发挥，前来挑衅。如何能顺利解救朝士一家且同时杜绝黄巾军报复是个棘手的难题。这难题全西犁国唯有一人能解，就是众山贼最仰赖的西犁王位继承人石胆。