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九月十五日,葛荣率军达到白牛逻(今河北省蠡县、博野县一带)后,设下埋伏。元渊队伍赶到时,葛荣率轻骑突击广阳王元渊左部,一举擒杀左都督章武王元融,先锋队伍大败而逃。元渊得知前方大败,不敢进兵。葛荣大获全胜,在队伍中的地位得到了巩固。然后,葛荣自称天子,国号齐,改元广安。
广阳王元渊在前线的战败又给了城阳王元徽攻击的机会,他串通侍中元晏在太后跟前说坏话。
“广阳王在前线持续不动兵,怕是要坐等时变,现在朝廷内忧外患多难,太后万不可不防呀!”
一时元渊要谋反的消息满天飞。
侍中元晏进一步建议太后干掉元渊的左膀右臂于谨以防不测。
太后此时彻底迷茫,她命人在尚书省贴出了悬赏告示,悬赏于谨。按理说于谨就在元渊的军中,直接一到圣旨就可以抓回来了,现在却让尚书省贴通缉令?这正是太后的聪明之处。要说对元渊一点怀疑也没有,不可能,要说完全相信元徽、元晏等人,也不尽然。太后认为,如果元渊没有异心,他必定会主动将于谨押解入京;如果元渊有异心,那么直接到军中拿人等于逼元渊翻脸,所以太后此举是在试探元渊。
于谨被通缉的消息传到元渊军中,军营一片哗然,将领都很气愤。为了报答元渊在镇压六镇匪徒时的知遇之恩,于谨决定自己到洛阳亲自向朝廷表白。
面对朝廷铺天盖地的流言蜚语,元渊的内心感到了巨大的恐惧,心里想也许以于谨的口才可以到朝廷为他辨别清白,于是元渊心情沉重地将于谨送离了军营。
于谨日夜兼程到洛阳,没有回家就直接揭了通缉自己的榜文,到尚书省报到,由于是朝廷钦犯,尚书省的官员赶忙把他带进宫里。
胡太后非常的惊讶,她立即传见于谨。于谨将河北战况一五一十向太后做了汇报。
“请太后明鉴,元融左军被杀,可见葛荣势力很强大,所以北征军必须养精蓄锐以待战机,如果贸然出击,可能会让北征军全军覆没。”
胡太后恍然大悟,于是下令于谨不但无罪,还予以重赏。但太后现在也不想跟元徽、元晏等人翻脸,况且元渊现在没有谋反,也不能表明他他将来不会谋反,毕竟无风不起浪。太后觉得像于谨这样能干的人不能继续留在元渊身边。于是下令将于谨留在洛阳做官。
正如侍中元晏所说,于谨不仅是元渊的左膀右臂,更是元渊的大脑。没有了于谨在身边的元渊很快便走上了一条不归路。
元渊面对葛荣大军,随时都可能被攻击,朝廷又猜忌自己,无奈之下,他决定退兵,率领残余队伍向定州而来。元渊曾在定州做过定州刺史,在那里他还是有群众基础的。
然而,人走茶凉,定州现在是杨津说了算。
受朝廷影响,定州刺史杨津也怀疑元渊有异心,闭门不开。元渊只得暂时驻军在定州城南佛寺中。元渊一时思神慌乱,不知该如何是好?思来想去,他认为自己要翻盘只能靠手里的这支军队,只有牢牢抓住军队的控制权,才有可能保证自己的安全。于是他做出了一个错误的决定。
两天后的晚上,他召集都督毛谥等人,握住他们的手,要歃血为盟。毛谥等将领越想越觉得可疑,不知元渊何以说“危难之际”、“相互扶持”,又相互盟约。要知道元渊乃皇室宗亲,按鲜卑旧制,主将跟属将是主奴关系,元渊的这种临时抱佛脚的行为,反倒增加了部将的怀疑。
毛谥暗中来到定州城,密见刺史杨津,将所见所虑详述一番,说广阳王可能有不轨的想法。定州刺史杨津立即派给毛谥兵马,让他剿灭元渊。元渊得到消息马上逃走,毛谥在后面紧紧追赶,同时宣传说元渊要谋反,元渊队伍很快军心散乱,最后只剩下几个亲随跟着,其余的全部投奔毛谥。
元渊与亲信来到博陵地面,恰好碰到了葛荣的侦察兵,元渊数人被擒到葛荣大帐。元渊到了葛荣的大营,立即被葛荣斩首。
但城阳王元徽向胡太后报告:元渊已降贼!于是胡太后下令革去广阳王元渊爵位,在洛阳的家属全部被羁押。
自至,北魏朝廷再无大将可用!胡太后自毁长城!