第十四章 抽丝剥茧

    我点点头，说道：“这坠子既是万小姐下葬时所戴，如何会有一只在你寺中的后院，且僧寺不比尼庵，后院从来不准女眷入内。万小姐的墓被盗，你如何能脱得了干系？！“

    慧空听了这话，不但不怒反而冷笑道：“觉缘寺僧人上百，大人凭什么就认定小僧与其有关？又何况除了本寺僧人，到寺中的俗人也不少，大人不就在其中吗？“

    我微微一笑说：“我早知道你不会轻易认罪，你再来看看这个。“说着拿出一只手帕来：”这幅罗帕是我在小禅房的蒲团内发现的，上面写着两首藏头诗，把每句的第一个字连起来就是‘慧空害我，万芳仪留’八个字。“

    一旁的万夫人捧过罗帕来一看，哭道：“这帕子的确是小女之物，当年绣这帕子时，小女刺破了手指，滴血在上，顺势绣了一朵海棠。只是装殓时这帕子上并无字迹啊！“

    万员外也奇怪道：“这诗怎么会是小女所作？小女明明已死，如何还能再作诗？“

    我冷笑道：“当初我看到这帕子时先是大笑三声又长叹三声，你们可知我为何如此？“

    众人皆摇头，我朗声道：“我大笑三声，是因为这帕子证明万小姐还活着。长叹三声，是因为佛门净地居然有如此败类！我听寺里的小沙弥说，大约三年前，方丈慧空声称捉了妖怪镇压在后院的空房里，这从时间上就很吻合。并且慧空轻易不让人去那里，说明是怕人多眼杂，瞧破了端倪。后来寺中的僧人渐渐觉察出异常，比如有一个小沙弥就曾听到里面有女子的哭声。所以慧空才将万小姐转移到了别处，并且将里面万小姐的的东西收拾一空。但万小姐事先已经在禅堂的蒲团里藏了这方罗帕，慧空却不曾料到。”

    “水大人编的好故事！”慧空笑吟吟道：“贫僧听得都要入迷了。可是大人忘了最重要的一点，就是捉贼拿赃。你说万小姐被我藏了起来，那她如今在何处啊？况且已死之人如何能够复生？这可太过荒谬！”

    “谁说万小姐当初死了？”我沉声道。

    一句话如同炸雷响过，堂上的所有人都惊呆了。

    不一会儿前去觉缘寺拉锅的衙役回来了，我让他们把大铁锅放在堂上。慧空哈哈大笑起来说：“大人难不成想用这口锅烹了小僧？这是要屈打成招啊！“话虽是对着我说，眼睛却看向火正。

    我不理他，回头向阿初说：“把炖好的雪莲羹端上来。”

    “楚员外，楚夫人，你们且将这碗雪莲羹喂给棺中的楚公子，下官还你们一个儿子！”我胸有成竹地说道。

    楚员外和夫人将信将疑地把羹汤喂进楚兰生的口中，不到一盏茶的时间，楚兰生居然在棺中呻吟起来，其他人都害怕得往后退。只有楚员外夫妇上前去搀扶，只是楚公子虽然转醒，身体却异常虚弱，根本说不出话来。

    “大人，这，这是怎么回事？”一旁的万员外夫妇指着死而复生的楚兰生问。

    “你们有所不知，当初的楚公子和万小姐并不是真的死了。”我起身说道：“我在看当年卷宗的时候觉得很纳闷，等到开棺看到楚公子之后，这个疑惑就更深了。可是我昨天去觉缘寺，偶然看到了那口大铁锅就什么都明白了。当初我还以为慧空不过是一时起意，待看了这锅之后，就明白他是处心积虑。”我说着走下堂来，指着那口锅说：“你们看看，这锅有什么蹊跷？”

    众人凑到跟前一看，这口锅除了大了点儿旧了点儿，也没什么出奇的地方。

    只有火正指着锅底说：“这锅底如何起了泡？”原来大铁锅的锅底布满了指顶大的黑色铁泡，就像人烫伤后的水泡一样。

    我点头说：“不错，蹊跷就在这里。”说着吩咐手下把其中的一个用利刃撬开，里面居然有一只虫子蜷伏着，除了头部呈黑色，全身均是锈红色。又接连撬开了几个，发现每个铁泡里面都是如此。

    “这种虫子名叫炙虫，往往生在老旧高温的铁器中。所谓‘阳极反为阴，热极反为寒’，这炙虫虽生在极热之处，却是极寒之性。如果将其投入酒中，片刻即化。”我说着，命人取一碗酒来，将刚刚撬出的几只虫子丢了进去。那些虫子进了酒里如同冰遇热汤，眨眼就化了。

    “饮了这种酒的人，不出片刻就会全身僵硬气息皆无，如同死了一样。最妙的是，中这种毒的人并没有明显的中毒症状，只有咽喉部位呈现淤青，那是因为寒毒最初聚于咽喉所致。所以伪装成自缢最是方便不过的，因为饮了酒的人全身僵硬，即使勒紧喉咙也不会致死。这种毒只有生在苦寒之地的雪莲和冰蚕能解，否则就只能等到三年后才能自行解除。”我刚说完，慧空已是不像先前镇定了。

    我看他一眼又笑道：“亏我平时喜欢旁学杂收，从前人的杂记中偶然看到过关于这种虫子的记载，否则再也解不开这个谜团。”

    那慧空依旧嘴硬，狡辩道：“即便如此，也不能说明事情是我做的。贫僧从来不知这东西的用处，再说楚公子万小姐是在新婚之夜中的毒，小僧一个出家人，怎么能到那种场合去？”

    我冷笑一声说：“早知道你会嘴硬到底，今天就让你死个明白！”说着把惊堂木一拍，沉声道：“带楚义上来问话！”

    慧空起初并没认出楚义来，所谓养移体居移气，那楚义如今体胖身宽，穿绸着缎，早已不复当年马夫的模样了。

    楚义一见这情形，早就吓得抖做一团，不用动刑就一五一十地招了。