第十章 决战号角

待将桂三等三人带进帐内，才看到果然是捻军叛将桂三。

    桂三向张宗禹面前一跪：“梁王，桂三有罪，今日特来向梁王请罪来了。”

    张宗禹啊了一声，说：“人各有志，不可强求。既然你不愿跟着捻军干，要到僧王爷手下当官，咱也拦不住，现在要决战了，你还是回你的营房吧，咱在战场上说话。”

    桂三哭了，说：“梁王你也是知道我桂三的，我想跟着僧妖干吗？要不是为了我的三是百多号人马，龟孙才去听任僧格林沁老儿的招降呢？雉河集保卫战战败，捻军被僧格林沁老儿打得七零八落，我上千人的队伍死得还剩三百，僧格林沁将我围在碾子庄，扬言不归降大清，就要杀个精光。跟我干的这些弟兄，不光有我的族亲，更有我的乡亲，他们跟着我参加红枪会，又加入捻军同盟，为的是有一天能够有口饭吃，有二亩地种，没想到全部送死。送死就送死，出来拉杆子，头早就别在裤腰带上了，死了也没有啥。可这三百号人，上有老下有小啊，死了他一人，害了他一家。所以，为了保护这三百号人的性命，我才改了主意，决定暂时在僧格林沁老儿的屋檐下先低低头，等待时机，东山再起。”

    “这么说你投靠僧格林沁还有理了？”

    任化帮最恨这样的反反复复的小人，说：“梁王，不要听他胡言乱语，他这一套早在肚子里编好了，谁信呢？现在看着捻军围住了僧军大营，才出来逃命，杀了他算了，省得留下后患。”

    赖文光说：“且慢。”他转过身来问桂三：“桂三，你来投靠梁王，光凭三寸不烂之舌恐怕过不去吧，天下就你一个人精，大家都是傻子吗？”

    桂三不认得赖文光，只说：“你这位爷说得对，我当然不能空着手来见梁王。”

    张宗禹问：“那你带的什么礼物，说好了勉你一死。”

    于是，桂三从中掏出一张草图和两封僧王爷的亲笔信。草图上画的是僧军的人马住址，兵力状况。两封亲笔信是分别写给河南巡府张之万和山东巡府丁宝桢的求救信。

    张宗禹与赖文光与任化帮分别看了，才相信桂三确有投诚的诚意。这才让他起来，给他三位立坐。

    张宗禹与赖文光、任化帮私下议了一番，然后说：“好，桂三。既然你真心投靠捻军，那我可就给你说句真话：我交你办一件事，你敢吗？”

    桂三当即说：“梁王，你收下我。你就是我的主子，我这一百多斤也就是你的了。你说啥事，就是上刀山，下火海，我桂三要是眨巴一下眼皮，那就不是娘养出来的！”

    “那好。你现在就立即回头，到我们进攻的时候你里应外合，灭了僧格林沁，我重重对你有赏。”

    一听说还要让他回营，桂三心中有些不爽，但又不能表露出来。刚刚在僧格林沁面前大话都说过了，现在还要回去，并且作为捻军内应，这不等于将一只羊放进狼窝里吗？想是这样想，却又不敢不听。眼前的形势他也清清楚楚。这一仗僧格林沁是败定了，全军履没不是没有可能。僧军虽说是精锐之师，但拖得疲劳不堪已败象显露，捻军十万之众重重包围，不要说战，就是捻军个个伸着头让你杀也要累死你。

    拿定了主意。桂三说：“梁王，三位爷，你们尽管放心，你说吧，咋着干，我听你们的。”

    在捻军与僧军的交界处，各有双方的士兵把守着，忽然间，寨子外忽然传来喊杀声。

    只听捻军的阵营里人声嘈杂，喊杀声阵阵。还有乱哄哄的火把闪耀。火光中，只见有一个矫健的人影，挥舞着长刀，与捻军将士厮杀。

    “有奸细，快快捉拿僧妖派来的奸细！”这喊声也惊动了僧营。

    “是桂将军。是桂将军，他被捻贼发现了！”僧军士兵都在寨墙之内，持着兵器，却不敢上前，眼见着桂三与众捻士兵厮杀，心急如焚，却又帮不上忙。

    “桂将军往这边跑！”

    僧军士兵呼喊着，让他靠近僧营寨门。

    火光中，只见桂三越战越勇，一连砍倒好几个追在他身后的捻军士兵，这才脱了身，疾速跑到僧营寨门外，僧军打开寨门将桂三接了进去。

    陈国瑞与桂三来到清军大营。

    桂三向僧格林沁禀报说：“外面捻贼如蚁，我们三人出寨，沿着河道的芦苇层走，还是被贼发现，三人死了两个，求救的书信也被贼截获，罪将无能，愿听王爷发落。”

    僧格林沁一听这话，将怨气向陈国瑞发来：“都是你出的好主意，弄巧成掘，现在捻贼已知道我等需要救兵，还不布阵阻挡？都给我滚！我不想见到你们！”

    僧格林沁气恼交加，失去了理智。

    陈国瑞等一群部将被骂出去之后，僧王爷越想越气，越想越窝囊。进攻不能，退守无路，又丢不起朝廷重臣的面子，便一个劲儿地喝酒，一碗一碗，喝一碗将碗一摔，喝一碗将碗一摔，只喝得酩酊大醉，地下一片狼藉，才算安静下来。

    蒙胧中，僧格林沁觉得身子一轻，就飞了起来，一直飞到云端，接着就飞到了养心殿。慈禧太后见僧王爷来了，格外高兴，问他：“捻贼都灭了吗？我知道，你僧王爷出马，不是一个顶俩，而是马到成功，大清江山可就指望你这样的忠臣了。”僧格林沁一跪，哭了：“太后，罪臣无能啊，皇上和太后对罪臣如此器重，可没想到捻贼那么狡猾，臣现在被捻贼围住了，臣不能破贼，辜负太后有期望了，臣不配你送我的这一副龙凤宝珠，臣特来奉还了。”说着，从腰下解开一对龙凤宝珠。说起这对宝珠，还是僧格林沁刚被重新启用时，慈禧太后单独召见他时，亲自赠送给他的。那当儿，咸丰皇上还在重病之中，慈禧心疼皇上，盼望着僧王爷能马到成功，早日把捻子灭了，国内之事平息了，皇上心情自然会好起来，病情也许就会好转。慈禧对僧王爷说：“僧亲王既是皇上亲戚，咱也就不必绕弯子说废话了。皇上委你重任，你知道是为啥么？”僧格林沁回答说：“为了消灭捻贼，保我大清江山。”慈禧将眼睛一闭，忽而又睁开眼来，说：“我知道你僧王爷勇猛无敌，可大清江山光靠勇猛还不行啊。所以，执掌江山，咱光靠咱满蒙是不行的，咱就不能不用汉人。毛子一闹，又不得不让曾国藩出山，可毛子还未压下去，湘军己发展到三十万，光曾国藩自己统领的军队就达十二万。有了兵权，说话就硬，不敢得罪，照此下去。皇上说话还有屁用？中国自古就是汉人统治的天下，咱大清现在统治汉人，可在咱皇亲国戚之中除了会拉弓射箭，吃喝玩乐，还会干什么，能找几个国家栋梁？洋人欺负咱。以后汉人也要欺负咱啊！皇上心事怎能不重啊！六王爷一个人怎能撑得了那么多事？所以，扫平贼寇，全都托付给你了。”慈禧动情的一番话，也让僧王爷万分激动，他再次起身，给慈禧太后深施一礼：“皇上和太后如此器重卑职，卑职就是万死，也绝不辜负皇恩。太后为我撑腰，我总要为太后争气，不扫平捻贼。我决不回来！”慈禧见僧格林沁如此表态，转身对站在一旁的小安子说：“小安子，把我的那对龙凤玉佩拿来。”小安子“喳”一声，转身进了内室，取出一龙一凤两颗玉珠配成的玉佩，说：“这是先王留下的宝物。今个儿送给你送行的礼物吧！”僧格林沁急忙下跪：“谢太后赏赐，只是臣尚未出征，无功受禄，实实不敢。”“小安子，快扶僧王起来。僧王这一去，出生入死，南征北剿，受尽磨难，送你这个小玩艺儿还不应该？快快收下吧。”

    此时，慈禧见僧格林沁要还那对玉佩。很是生气，正要发火，却听见一阵哭声。

    这时候，僧格林沁醒了。

    原来是自己喝醉了酒，睡着了。做了一个怪梦。手中还摸着那对龙凤玉珠，汗津津的。

    帐外哭声一片，僧格林沁心中再次生火：“哭个鸟，是发丧呀？我僧王爷还没死呢！都给我进来！”

    僧格林沁这一喊，外面进来十几位部将，有左右翼长、各路总兵，桂三也夹在其中。为首的是陈国瑞、成保、何健鳌，他们从帐外躬身进帐，在僧王爷面前跪倒一片，哭着说：“王爷，咱们突围吧，天亮以后可就晚了。”

    这步棋错不错，僧格林沁心里当然明白，可他在部将面前什么时候错过？原来的部署是决战，决战是什么意思，是对等的两军阵营，是不分胜负的开始。而对于僧军来说，决战却又是另一番意思，那就是胜利，就是彻底消灭捻匪，就是结束大清十几年来的内乱。对于僧王爷来说，就是皇袍加身，官升几级，对部下士兵来说，就是加级的加级，赏银的赏银，过享福的日子。可才几天的功夫，决战变成了突围，局势一反一正调了个个儿，这话实在难说，这命令也实在难下，

    这面子实在是难以挽回。唉，吐出去的吐沫，再弯下腰舔起来，这味道是啥味的？还不如死了呢。其实，死倒是无所谓，科尔沁草原上的英雄，哪个怕死？只是名声不好听啊？只是眼前还死不成啊？若是就这样用皇上赐的纳库尼素光刀一抹脖子，朝臣该怎么议论？还不是骂他个怕死鬼？落得个惧阵的罪名？

    正当僧格林沁骑虎难下之时，他看到了自己的这班爱将，跪在自己面前，心里也是一软，不觉泪水流了下来。多少年来，这些将士跟着他南征北剿，吃尽苦头，只说是灭了捻贼，奏请皇上给他们加官晋爵，让他们也过两天享清福的日子，哪知今日里反被捻贼重重包围，如虎入笼，如鱼吞钩。一场血战下来，谁能保证不死不俘不伤？想到这儿，僧王爷伏下身来，一一将诸将扶起，说：“诸位爱将，你们都是我的左膀右臂，跟着我，你们吃苦了。你们无负于我，我却有负与你们，说吧，你们有什么想法，本王爷听你们的。”

    陈国瑞起来，抹了一脸的鼻涕，说：“王爷，俺们跟着你南征北战，出生入死，也不是一年半载了。俺跟着王爷，啥苦都不怕，万死也值得。只是眼前被捻贼围得水泄不通，如此下去后果不堪设想。俺们若是死了，无非一介草木，可王爷您若是有了不测，大清江山就少了一位重臣，无论如何，俺要保你出去。只要你王爷在，僧军铁骑依然能驰骋天下，贼躲得了初一，总躲不过十五，大清江山才会有保啊！”

    僧格林沁听了，似有所动，却沉默不语。成保又接着说：“王爷不必计较眼前一战，胜败乃兵家常事，只要我们能突围出去。张宗禹、赖文光、任化帮这些贼首还是要死在咱的刀下。”

    僧格林沁这才长叹了一声，说：“你们说得都有理，先前我曾令丁宝桢率领军西进，现在我与捻贼都接上火了。却听不到鲁军的动静，是我失算还是有人保存实力？如果他丁大人昨日从山东靠拢荷泽，豫军从西面进军曹州，我军从正面主攻，捻贼还往哪里跑？”

    陈国瑞说：“王爷你说得极是，你这一计当然是妙计。只是鲁军、豫军没能及进赶到。我们就形成孤军作战，这一战就是败了，也不再你王爷，而是在豫鲁两军行动迟缓，坏了我们的大计。可眼前却不是讨论这个的时候，咱不能就这样死在捻贼手里，突围出去后再说别的。”

    僧格林沁揉了揉他那略有肿胀的眼泡，一疙瘩眼屎粘在了手背上。他说：“众将领的心我明白了，我也想改变眼前的局面，可怎么个改法？一句突围。这命是好下，如何个突法？走什么路线，兵力怎么摆布？你们都想过没有？”

    见僧格林沁终于有了松口的话，众将官才敢放开胆量献计献策。

    此时，桂三也不顾自己的官职小，却大胆地第一个进言。桂三说：“王爷。罪将说两句该杀头的话，反正我这头也是王爷保住未砍的，说错了将头再砍下来就是了。”

    僧格林沁见其他主将都不敢说话，一个小小的游击冒冒失失地抢在前头，心里不悦，若是在平时，他早就会厉声喝斥了，可今天不同往日，只是表现出有点不耐烦：“有话快快说，什么时候了。还如此罗嗦。”

    于是，桂三说：“王爷，我要说的是退贼是实不可能，捻贼十万之众，围住咱这弹丸之地。咱这三万兵马，又有力使不上，怎个退法？据罪将所探，捻贼正在寨门外突击挖土壕，现在尚未挖好，我们冲杀过去还有机会。否则，等过了今夜，他们将土壕挖好了，咱的人马辎重都过不去，就只能等待他们来进攻了。就是他们不进攻，咱这好几万人，龟缩在这一个小小的村子里，粮草不够，水也不够，灶也不够，吃住都不行，不出三天，军心自乱，那不等于白白让捻贼讨了个不打自胜的便宜吗？”

    众将听了，都说桂三说得有理，再次给僧格林沁磕头：“王爷，别忧虑了，快按桂三说得办吧。”

    僧格林沁又长长地出了一口气，说：“好，既然你们都要突围本王就听你们的，咱们就突围吧。怎么突？你们有什么好办法？”

    陈国瑞说：“突围成功的关键是打头阵的，只要冲出一条血路，后面才能得以施展，末将……”

    话未落音，桂三抢先往王爷面前一跪，说：“陈将军是王爷的翼长，是僧军的主将，不能让陈将军冒险。不才桂三的三百人马，全是过去的红枪队，与捻贼共同练兵，深熟捻贼战法，又在本地活动过，地形熟悉。罪将刚刚又出营送信未果，却知道捻贼的外部情况，罪将愿打冲锋，将罪立功！”

    桂三的举动，感动了僧王爷。刚刚还对他的冒失有些反感，现在却觉得关键时刻见人心，他没想到这样一个叛将，倒是对自己如此忠心。桂三的举动，也感动了众将官。想想看，打先锋只是冲冲杀杀的么，打先锋是送死啊？可在今天这种险恶的形势下，若没有敢于献身的人先去送死，后面的力量必然也就保不住，在这关键时刻，桂三高风亮节，英雄啊。

    僧格林沁亲手将桂三扶起，亲手泻满了一碗酒，端给桂三：“我的好将军啊，喝下这碗酒吧，大清江山有救了，哈哈，大清江山有救了哇！”

    此时，已到了午夜三更时分，僧格林沁开始整顿兵马准备突围。突围的方案是：打开寨门，由桂三率三百骑往外猛冲，陈国瑞随后用炮火助威，成保则带领人马为僧王护驾，何建鳌刚负责断后。

    一切准备停当，只等僧王爷发令。此时，僧格林沁拖着疲倦的身子翻身上马。这马是一匹白马，外号小白龙，与张宗禹骑的那匹千里驹同是一个训马师所训，都是纯种的伊犁马，不光膘肥体壮，耐力也惊人，跑起来特快，而且十分忠于主人。当初，这两匹马在太平天国里服役，为天王洪秀全备用马匹。因捻军与太平军合并作战，捻军首领大汉盟主张乐行被天王洪秀全封为渥王，便将小白龙赠送与张乐行，千里驹赠送给了张宗禹。僧格林沁破了雉河集，张乐行被杀，见小白龙是一匹难得的好马，僧格林沁便将它作为自己的坐骑。此时，僧王爷来到了小白龙身边，成保见僧王爷这副疲惫的样子，就扶僧王爷上马。僧王爷瞪了成保一眼，那意思是说，怎么啦？我上不了这马么？成保被僧王爷一瞪，明白了他的意思，知趣地后退一步，由僧王爷自个上马。只见僧王爷牵住马僵绳，就侧身上马。可僧王爷刚一跨马蹬，却听到不远处传来千里驹的灰灰叫声，小白龙立即就惊了起来，马是极灵的动物，更何况这马是名师所训，已达到精灵的程度。于是，就见小白龙极度地兴奋，它知道多年失散的伙伴就在眼前，迫切地要冲过去见自己的伙伴。于是，就见小白龙直要往前冲。僧格林沁已上了马背，见小白龙这个样子，便狠抽了它一鞭子，又勒住了马缰。可僧格林沁的动作并没有控制住小白龙，只见它双蹄腾空，后足直立，同样发出灰灰叫声，僧王爷在马背上还未坐稳，便被那马掀翻在地。

    “王爷，王爷！”成保等士兵一齐叫着将僧格林沁扶起，僧格林沁依然将他们挡在一边，科尔沁草原上的骑手，什么样的烈马没见过？还怕小白龙发脾气吗？于是，他又甩了小白龙一鞭子，一恼之下，也来了精神和力气，一纵身，便又稳稳地骑在了小白龙的背上。只见他抽出那把纳库尼素光刀一挥，高声喊道：“众将官，捻贼骗我进入这险恶之地，是因为他们无拒大清之力，才使出这恶术奸计。我三万铁骑，都是皇上威武之师，何惧其雕虫小计，今日只要冲出重围，破贼之日就在眼前，只要众将官拼死向前，捻贼绝不是咱们的对手。现在我下令，冲出重围！”